并波悉林当然记得，这场给这个新兴的王朝带来的巨大麻烦的战争是如何打起来的。高仙芝先灭了石国，大肆劫掠都城，引起河中群胡震怒，石国王子向大食求援。并波悉林和齐亚德都意识到这是一个全面占领河中，把亲唐势力完全驱赶至葱岭以东的好机会，然后率领军队赶往怛罗斯。
他们本以为利用河中粟特人对高仙芝的愤怒情绪，再分化唐军与同盟之间的矛盾，就能够轻松击败安西军，成功控制整个河中地区。然而没想唐军走马换将，来了一个叫李嗣业的将军，这位李大夫的套路他们完全不懂，结果齐亚德连战连败，丢掉了河中不说，还让安西军侵入到了呼罗珊腹地，把图斯城的门户木鹿城攻克了。
如果时间能够倒流的话，他绝对不会让齐亚德答应石国王子的要求，也不会主动派呼罗珊军队去招惹安西军，还好这支强悍的敌军人数较少，除去番国协从军队外，真正属于安西军编制的也只有两万多人而已，仅仅两万多人就能裹挟着胁从军深入他国土纵深如此远的距离，如果对方有更多人，设想一下那实力该多么恐怖。
并波悉林思来想去，决定派出代表参加李嗣业提出的沙漠驿站会谈，但是他对这会谈并不重视，自己不但没有参加，派出的人员也只是两个小小的地方治安官，没有丝毫的诚意。他们的所作所为，不过是想借着这种轻视的羞辱，致使李嗣发怒在不利地形下进攻卡沙夫河谷的大食军。这样才能抵消安西军强弓坚甲的优势，得到打败安西军的机会。
李嗣业倒是挺热忱，他决定派出岑参和段秀实作为谈判团队，双方在克孜勒库姆沙漠的驿站中见面，对方作为东道主也只派了两个人，经过一阵短暂的交涉后，段秀实和岑参才发现，对方派来的人狗屁不通，似乎是在逗他们玩。
岑参愤怒地拂袖而去，段秀实脾气虽然好，最后也愤愤离去。
李嗣业得知这个消息后，竟出奇地没有生气，命人派信使再次给图斯城的并波悉林传递信息，信中说上次双方谈得非常开心，也交流了许多建设性的意见，希望双方能够再次谈判，交涉出一个令双方都满意的结果。
并波悉林看到李嗣业派人送来的信件，越发摸不着头脑，心想他派人那样消遣他，竟然也没有生气，还要派人来谈，难道是安西军的战斗力衰竭，无法再进行一场能取胜的战役，所以才说这样的软话？
他在深思熟虑之后，决定亲自率军前往木鹿城，击垮唐军收复国土。
这次出击他把停职反省的齐亚德带上了，因为齐亚德与唐军作战的经验丰富，哪怕是失败的经验也是经验，也值得借鉴。
李嗣业得知并波悉林大敌当前的消息后十分高兴，并波悉林不愿意谈判，原因就是认为自己有这个能力收复国土，还妄想能把河中从他李嗣业的手上夺回来。不如现在就打醒他，让他正确认识到自己，才能够安心地坐到谈判桌上来。
由于李嗣业在河中的宣传到位，成功地把粟特人和唐军拉到同一个立场上，让他们意识到，这并不只是一场国与国的交锋，而且还是拜火教与大食教之间对信仰的争夺。李嗣业以护教战争的名义，得到拜火教徒们的广泛支持，也获得了来自河中商旅们源源不断的支持。许多信仰拜火教的富商巨贾，还有康国和米国的国王组织了后勤补给的输送队伍，来往往返于克孜勒库姆沙漠之间，使得李嗣业没有补给之忧。
对于前来的大食军队，他决定发扬安西军的作战优势，在木鹿城下摆开了阵型，等待着并波悉林飞蛾扑火。