妮可瞄了一眼朱蒂脚下的皮箱，说道“按照骑士家族的婚姻传统，孀居的夫人应当改嫁其他小家族。精力药水就是你的嫁妆，它可以确保你在新家族中的地位。”她顿了顿，进一步解释道“不是让你把药水送给丈夫，而是先供给自己服用。如果凭此晋升骑士，你还能再生育一个孩子，他将是那个小家族的继承人。”
妮可最后说道“显然，布里亚特家没有提前为你安排好退路。”
“可是……我……维克多他……”朱蒂收起眼泪，语无伦次的想说些什么。
妮可不等她说完，直接说道“我现在给你两个选择。”
“看在维克多的面子上，我允许你向我宣誓效忠，成为菲妮克丝男爵的誓言骑士……或者，我为你在人马丘陵安排一门亲事，请约克公爵赐下约克家族的姓。”
朱蒂如遭雷殛，脸色刷地一下变得苍白，终于明白，妮可想要把她从维克多的身边赶走，隔了好一会，弱弱地说道
“我想等维克多回来，再做决定。”
“不必等了！”
妮可居高临下，言辞咄咄的说道“维克多不在，兰德尔家的事务，我说了算！”
朱蒂将求助的目光投向莉莉娅和爱丽丝，只见莉莉娅低头沉默，爱丽丝则转过脸庞，回避她的视线。朱蒂黯然神伤，凄楚地说道
“你们早就知道了……是不是？”
“你是想问，维克多是不是早就知道了。”
妮可柳眉一挑，嘴角噙笑，颌首道“没错，维克多早就知道了。而你手握野柳城大权，却什么都不知道……维克多教你如何管理布里亚特家族，替你规划野柳城的布局，为布里亚特家族赚取了惊人的财富，你却让他的努力白费！你凭什么还指望他收留你？美色？智慧？力量？就算维克多收留你，你又以什么身份在我们兰德尔家立足？贴身侍女？莉莉娅总管兰德尔领的政务，爱丽娜管理银月庄园的侍从侍女，爱丽丝担任家族联络官，她们做的很出色没有你的位置。情妇？你没有贵族姓氏情妇，和室内女仆有什么区别？兰德尔家的骑士？你自问够资格吗？”
尖锐的问题如同一把把锋利的匕首，刺穿朱蒂被虚荣包裹的自尊，令她痛彻心扉，不住颤抖，同时也让她能够重新审视自己的内心，看到一个软弱可笑的布里亚特子爵夫人。
已经结束了，我应该重新开始……朱蒂在心里叹了口气，幽幽地说道“维克多对我一定很失望吧？”
妮可微微蹙眉，旋即颌首说道“封堵蚁潮的南方要塞即将竣工，兰德尔领、布里亚特领、契布曼领针对蚁潮的军事同盟关系将发生变化。至于，我们兰德尔家在野柳城的利益，自然也会得到保证……朱蒂，看在以往的交情上，我劝你，好好地为自己的将来做打算。”
“谢谢。”朱蒂轻轻点头，弯腰拿起脚边的篆有鸢鸟纹章的皮箱，从里面取出药剂，一瓶瓶的摆在沙发几上。
水晶瓶里的精力药水紫光氤氲，美轮美奂。朱蒂露出柔柔的笑容，轻声说道“我失去了晋升高阶骑士潜力，失去亲人，失去家族姓氏……我失去了一切，换来的就是这十瓶精力药水。”
朱蒂小心翼翼将鸢堡秘制的精力药水重新收入皮箱，举手解开发髻，任由金色秀发垂落肩头，正视妮可的眼眸，微笑道“幸运的是，我没有失去我自己……是维克多拯救了我，我爱他，无论他是否爱我，我都没有失去对他依恋。现在，我想为自己争取留在他身边的机会。”
“菲妮克丝大人，您刚刚问我，凭什么留在兰德尔家？我不够聪明，不够强大，血脉低微，配不上高贵的兰德尔子爵。但我足够顺从。我曾经顺从父母安排，顺从自己的丈夫，顺从维克多的指示，顺从家族的传统。今后，我愿意向兰德尔子爵奉上我的身体，我的灵魂，我的一切，顺从他的意志，当他的誓言骑士，只为能留在他的身边。如果……”
朱蒂抚摸药剂皮箱，侧头浅笑，楚楚动人，“如果维克多拒绝我，我就做个流浪骑士。”
妮可高耸的胸膛起伏了一下，一字一句的说道“朱蒂你还不明白吗？我可以把你赶出银月庄园，赶出兰德尔领。”
朱蒂站起身，向妮可行了个骑士礼，肃声说道“兰德尔家招募雇佣军，我以见流浪习骑士的身份加入雇佣军团，参加鱼人战争，直到维克多回来。在此之前……”
“大人，您不能赶我走，您不姓兰德尔。”
妮可用锐利的目光逼视朱蒂的眼眸，朱蒂虽然低头回避，脚下却寸步未移。会客厅内的气氛冰冷凝重，莉莉娅和爱丽丝低眉顺眼，周围的侍女更是大气都不敢出。
僵持片刻后，妮可点点头，优雅起身，嫣然笑道“很好，你拒绝我的善意，那就按照雇佣军的规矩办……莉莉娅！”
“夫人，您请吩咐。”莉莉娅细声应道。
“雇佣军团最远的养猪场在那？”
“紧靠云雀山脉的一处山谷，道路还没有修筑，驼羚运输队需要五天才能抵达那里。”
“给朱蒂皮甲和武器，让她去守卫那个养猪场……作为一名资深见习骑士佣兵，她一个人就能照应整个养猪场，把其他人都调回来吧。”
莉莉娅暗暗叫苦，却不敢不答应。妮可的温柔只对维克，她平时威权极重，对下属刻薄严厉。曾经有室内女仆想要勾引维克多，妮可派人把她抓起来，严刑拷问，确认那名女仆没有受人指使，才把她发卖到东部联盟。至于那些偷情的侍从和女仆只要被妮可抓住，也都结局凄惨，甚至连累到工分制家庭。
维克多亲自出面求情，妮可却说兰德尔领十几万人，谁知道里面有多少心怀叵测的奸细？一个个筛查不现实，唯有严厉的规矩才能让其他家族无隙可乘。
维克多被怼的没话说，自此以后，兰德尔家骨干成员见到妮可夫人都战战兢兢，生怕出半点纰漏。
莉莉娅和朱蒂以往的关系不错，收了她许多贵重的礼物，但妮可却是莉莉娅在人马丘陵的政治靠山。而且，妮可整治朱蒂，莉莉娅也觉得暗爽和羡慕。
妮可收拾维克多的情人，却不担心和维克多生出嫌隙，她对两人的感情有充分的自信。
事实上，朱蒂有一点说错了，妮可具备冲击黄金领域的潜力，真的可以赶她走！
莉莉娅微微一笑，提着蓬松的裙摆向门口走去，回头说道“来吧，朱蒂，我带你去领雇佣军的装备。”
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